第二章暗潮交匯
天色刚泛起微光，裂层平台边缘的风依旧带着盐銹味，拍打在哨站斑驳的铁墙上，发出像是被时间擦过的低鸣。
第八补给哨的舱门滑开，冷气如薄雾般散出。玛席一边打呵欠，一边揹着义肢维修箱往车棚走去，步伐拖沓，嘴里还嘟囔着昨晚没睡好，声音混在晨风里若有似无。
欧兰提着通讯终端，走路歪歪斜斜，经过车尾时还不忘用力踢了两脚轮胎，像是在测试这台老旧车辆今天会不会突然闹脾气。
「要是半路掉链子，这趟我可不推它回来。」他抱怨了一句，声音在空旷的车棚间绕了半圈。
卡嵐蹲在车侧，检查灰屑狗的连接埠，把昨晚换好的零件一一装回，手指动作俐落，机械肢节在低温下微微收缩。他确认动作顺畅后，才抹掉手上的机油，站起身，顺手关上维修舱盖。
克蕾拉拿着行动终端快速扫过出勤名单，语气一如往常地平淡：「全员上车，哈伦留守，随时通报状况。」
哈伦只是抬了抬手，坐回通讯台前，把耳机掛在脖子上，目光始终没离开闪烁的讯号灯列，像在守着某个尚未发出的讯息。
车辆引擎轰鸣着啟动，震动带起一阵细沙与旧雪层的颤动。小队全员坐定，灰屑狗也跳上车尾平台，巡逻车沿着裂层边缘驶出哨站，轮轨碾过尘地，沉闷却规律地啟动了这一天。
车厢内摇晃着，老旧悬掛每过一个坑洞都会发出不堪重负的「嘎吱」声，像是在对这段日復一日的任务发出抱怨。
欧兰抱着通讯终端，一脸怀疑地拍了拍外壳：「这破玩意儿昨晚我才检查过，今天就开始掉讯号，我真怀疑它是不是自己在偷懒。」
「你不也是吗？」玛席半靠在椅背上，手臂环胸，嘴角扬着笑，「昨天不是你打呼声盖过整个哨站？」
「那是通讯测试声，懂不懂专业？」欧兰一本正经地反驳，惹得玛席忍不住翻了个大白眼。
克蕾拉坐在驾驶位前方，目不斜视地盯着路线图，偶尔手指微动，调整方向。她没有插话，只在车内笑声太大时抬眼扫了一下，顿时让气氛静了半截。
卡嵐没有参与谈话，只是安静地检查手边的步枪，动作一板一眼；偶尔伸手拍了拍灰屑狗的外壳，确保它在颠簸中稳固不脱。
车行路线渐渐由荒凉的裂层边缘转为由钢骨堆砌而成的外围军区。窗外景色从褐灰地貌转为笔直的铁柱结构与庞大的输能管道，尘土味被金属味与低频电流声所取代。
远处高起的防护墙与哨塔逐渐浮现于晨雾之中。它们老旧而冰冷，边角斑驳，标记几乎剥落，像是一头不情愿维持秩序却仍顽固佇立的巨兽。
车辆缓缓进入军区南侧集结点。这里的建筑虽比第八补给哨完整许多，但墙面仍带着年代感，支撑梁间隐约可见焊痕与局部修补。
停车场里停着几辆旧型巡逻车，有士兵正在搬运物资，有的则坐在悬臂旁抽菸，身影在初光中断断续续。
巡逻车刚停稳，克蕾拉一手拉起手剎，转过头淡声道：「到了，下车。」
眾人纷纷起身，灰屑狗跳下车尾，机械爪踩在地面发出金属叩响。大军区的早晨没有喧嚣，只有例行公事的冷清忙碌。
克蕾拉推开车门乾脆下令：「我去找驻勤官，你们别乱跑。」
说完，她抬起终端确认资讯，朝大楼方向快步走去。
军区的路面铺着新换的金属板，厚重车轮压过时传来低沉的共鸣。旁边的维护机械人正慢吞吞地清理积灰，空气里带着淡淡的焊接味。卡嵐单手拉着灰屑狗的牵索，脚步放得很稳，灰屑却不时扭头朝后座探望。
玛席甩了甩脖子，看见不远处另一辆巡逻车旁有人影熟悉，便招手喊道：「嘿！罗克！」
「你们这群裂层边缘的地底老鼠也会回城区喔？稀客啊。」罗克一边走近，一边举着手中纸杯，笑得像早上太阳照在稜线上那样大方。
「我们是来领小孩，不是来泡咖啡的。」玛席走上前和他击了个掌，「你昨天是不是还在北十七街打车阵？」
「才刚挡完一辆载满菜刀的暴走车，驻防司还在吵要不要改弹性封锁线。高层的脑子怕是被裂层里的气味薰坏了。」罗克抱怨完，对旁边几个同僚使了个眼色，「来来来，这几个是你们裂层外补给点的小队成员吧？哪位是你们的医官？」
「我。」莱娜抬头，表情没什么变化。
「哎呦，还真是你啊。你从我们这边调出去后，整个医疗站女兵瞬间砍半，剩下那位护理官现在天天被排到三更半夜。」
「所以你们才会变得这么臭？」莱娜语气平平地说，转头看了他一眼，「我离开不过几週，你们连洗澡都忘了是吧？」
罗克身后一名军士哼笑一声，举手指了指自己绷带还没拆的左手：「她走那天我刚好手被切伤，结果是休假后不知道跑来干嘛的欧蓝，用烈酒帮我消毒。那不是医疗，那是战争。」
「我技术一流。」欧兰在旁边抿了口水，理直气壮，「而且我还帮你省了麻醉，训练你的疼痛耐受值。」
「如果你再帮人缝伤口，我会举报你。」莱娜语气一如既往的平静，却让罗克他们同时后退半步。
「她现在更兇了欸。」罗克小声说了一句，对卡嵐的方向瞄了一眼，「你们是不是在裂层那边过得太硬了？整队气氛都有种……怎么说，杀气沉沉的感觉。」
「你去过那边就知道了，」玛席立刻接话，语气像是在回忆什么不太想说的事，「风里都是矿尘和金属味，还带点怪味，像是有什么东西在地底喘气。」
「我还记得你上次在哨站说那味道像烧焦的沙丁鱼。」欧兰抬眼瞥了他一下。
「我那是打比方！」玛席翻了个白眼，「而且不只那个，整个地底网路常常莫名断讯，有次感测器回传的是两小时前的资料，结果差点以为监控点全灭了。」
「那里本来就不该还有哨站，」莱娜语气冷淡，「矿场关闭都几年了，连能源输送塔都撤了，上层还硬塞一个小队过去……你说不硬才怪。」
罗克微微皱眉，像是第一次听到这些细节：「……你们那边真的有出过事？」
「别问，」玛席摇摇头，表情不像平常那么轻松，「讲了还得签机密条款。」
卡嵐没说话，只是拿过欧蓝递来的水瓶，坐在阴影下。
灰屑狗懒洋洋地趴在墙角，原本半瞇着光学眼，在卡嵐靠过来坐下后，忽然甩了甩尾巴，站起来兜了一圈，轻轻用头蹭了蹭他的膝盖。
罗克的目光在几人间扫了一圈，最后停在卡嵐身边那条灰屑狗身上。牠耳朵半竖着，尾巴微微晃动——这是牠的放松姿态。
「咦，牠今天怎么这么乖？」罗克一手抱着饮水钢瓶，一手指了指灰屑，挑眉笑道：「我还以为这傢伙只认武装车的轮子当朋友。」
「可不是吗？牠平常看到我跟看到废铁差不多，爱理不理的。」玛席撇撇嘴，手还比了个「小」的手势，「我还特地帮牠换过一次冷却液，调过护目镜的偏光镜片——结果第二天牠就咬坏了我的工具包。」
莱娜正扶着医疗包，馀光扫过玛席那副委屈样，唇角勾起一抹不明显的笑。
「你也就只帮牠动过一次手，还把闪光灯贴歪了，灰屑不讨厌你才奇怪。」莱娜冷冷吐槽。
「喂，那是我手边工具不够好吧。」玛席不服气地伸手去戳灰屑的背甲，灰屑头一偏，轻轻地把身体转开去，还发出一声不耐烦的电子喘鸣。
「你看，牠根本不想理你，」欧兰笑出声，「还不如让卡嵐来修，牠每次都乖得跟宠物一样。」
卡嵐依旧安静，只低头把灰屑推过来的零件包收好，手指在金属侧盖上轻拍两下。灰屑满意地低鸣了一声，又贴了贴他的腿，才重新趴回墙边。
罗克看了这一幕，微微皱眉，眼神有些犹豫：「……他是不是一直都这样？」
「你说卡嵐？」玛席靠近些，压低声音，「别管他，他人没问题，就是天生话少。高冷型的，懂吧？」
欧蓝翻着资料板，头也没抬：「他姓萨姆斯。」
「……萨姆斯？」罗克语气一顿，转头又仔细打量了卡嵐几眼，脸色忽然变了点：「你是说……那个道维·萨姆斯？」
这回，连莱娜都停下了动作。
「你认识他？」欧兰语气收敛了些。
「怎么会不认识……」罗克低声说，「我们区每期红环候选名单都贴在军区墙上，他当年是榜首——还上过广播，教官们讲过不只一次。他是我们那届所有人的目标。」
「也是我们军区唯一被红环提名的人类。」玛席补上一句，声音比平时沉了些，「可惜了，外环失联……后来就没消息了。」
灰屑狗像是察觉了什么，慢慢站起来，走到卡嵐身边，鼻尖轻碰了碰他的手指，发出一声低鸣。
卡嵐没回头，只是静静摸了摸牠的颈侧，动作轻得几乎听不到金属的摩擦声。
罗克像是突然意识到什么，眼神收了一点：「……对不起，我是不是说太多了。」
「没事。」欧兰语气淡淡，「你不是第一个问的。」
罗克点点头，视线无意间飘向桌面，指尖慢慢摩挲着杯沿。莱娜叹了一口气，低头整理背包里的医疗包，包带摩擦发出细细声响。
玛席揉了揉后颈，像是急着甩掉这股沉闷，忽然抬起头，眼睛微微一亮：「啊——对了！那个老头还在原来那个位置吗？就是军区里那个管仓库的，满脸鬍渣、脾气比防爆门还硬的那个。」
罗克先是愣了愣，随即咧嘴，伸手在半空比了个圆：「你是说哈格吗？当然还在。每天都能听见他在仓库里吼人，说什么工具摆歪三公分就算军纪松散。」
玛席忍不住笑出声，抖了抖肩膀：「哎呀，他还活得好好的嘛！我还以为他早就被自己骂死了。」
罗克摊了摊手，靠在椅背上，神情故作无奈：「他活着，但他底下那几个倒霉蛋就不一定了。昨天还看他罚人蹲在大太阳下背一百遍军械清单。」
几人相视一笑，笑声里混着敲击桌面的节奏。灰屑狗在椅子旁换了个姿势，哼了两声，尾巴慢悠悠地拍打着地面，像是在附和。
正笑着，罗克忽然僵住，像是被什么击中，猛地一拍额头：「糟了！我们今天来这儿，不就是为了帮那老头搬那批新到的补给吗？！」
他站起身，椅脚在地板上发出刺耳的摩擦声，惹得旁边一名路过的士兵回头瞥了一眼。罗克回望同伴，眼里全是「完蛋了」的神色：「这要是让他知道我们在这儿磨蹭半天……今晚就别想回去了！」
几人立刻忙乱地起身，推攘着离去，脚步踩得桌脚一阵乱响。灰屑狗跟在后面，还回头看了卡嵐一眼，像是对刚才的笑闹意犹未尽。
罗克一边往外跑，一边用手指依次点过人群，像是在作道别，嘴里飞快喊着：「玛席、欧兰、莱娜……卡嵐！」视线最后落到灰屑狗身上，咧嘴一笑，「还有你，小灰！」
玛席笑得张扬，抬手随意挥了挥；欧兰一边转身一边点了点头；莱娜简单地行了个礼；卡嵐则轻轻頷首，目光追着他们的背影直到消失在转角；灰屑狗「呜」了一声，尾巴在地面拍了两下，像是在送客。
克蕾拉从集结点办公区走回来，靴底踩过湿痕未乾的混凝钢地面，发出清脆而沉稳的声响。她的身后跟着一名年轻士兵，动作拘谨地紧贴半步距离。那人背挺得笔直，肩章乾乾净净，装备像是刚从仓库领出来一样，没有半点磨损，连鞋底都还带着仓储灰。
几人早已等在车边。见克蕾拉带人走近，玛席第一个挑了挑眉，视线在新兵身上转了一圈。
「这是新调过来的，」克蕾拉语气平平地说，像在交代货物清单，「凯斯·罗恩，战术通讯辅助，受过侦测操作训练。从今天起归第八补给哨。」
凯斯立即站直敬礼，声音不大，但透着训练场上那种生硬的用力：「各位前辈好，请多指教！」
玛席咧嘴一笑，双手交叉抱胸，像是在审视什么新入货件。
「我是玛席，驻哨十三个月，还没死，算是资深了。」他故意用夸张的语调拉长语尾，眉毛还挑了两下。
凯斯下意识点头，紧绷的神情像被绑太紧的束带，努力保持应对得体。
欧兰靠在车侧，资料板收了一半，没看凯斯，只打了个懒懒的手势：「欧兰，负责系统支援，叫我就好。」
「我叫莱娜，」莱娜的声音不冷不热，但不至于难以亲近，「你应该知道我负责什么。」她短短说完，却不自觉瞥了他几眼，大概在评估这新兵会不会成为下个麻烦。
凯斯再度点头，眼神略显慌乱地扫过眾人。玛席像是发现了什么乐子般，立刻靠过来，肘部轻撞他的肩：
「别太紧张，我们没那么恐怖，除了你晚点会见到的那隻狗。」
灰屑狗刚好在车尾蹲坐，一边整理腿部关节的维修接点，一边发出低沉的金属震音。像是听懂似的，它转了下头，用红光瞄了凯斯一眼。
凯斯身子一抖：「牠……牠会咬人吗？」
「不会，」欧蓝语气温和，但语末像加了一点戏謔，「除非你拿它的冷却器当杯架。」
克蕾拉没接话，只是侧头看了卡嵐一眼，像是在提醒他的角色。
卡嵐点了点头，声音不高却清楚：「我是卡嵐，平常协助哨站巡检。」
他说得简短，但语气并不冷淡。表情平静，只在讲完后朝对方点了下头，算是问候。灰屑狗在他脚边晃了一圈，像是为他补充了没说出口的寒暄。
凯斯似乎听出卡嵐话少，倒也没多追问，只礼貌点头：「明白，请多指教。」
他环顾了一圈：「哨站听起来挺硬派的，各位都像老兵……」
「我们那是运气好，还没碰上真的硬仗。」欧兰抢在玛席前开口，语气温和中带点戏謔。
「你听他乱讲，」玛席挑眉，「我可是正港的苦干部队出身，地底维稳、城市巡逻、飞虫清巢都跑过，还有一次被当成民兵叫去搬通讯柱。」
「结果搬错了还搞断军线，」欧兰补刀，一脸无奈，「我记得那週大家被罚站了整整两天。」
「嘿，那是因为指示贴错了好吗。」玛席辩解，但眼神已经笑开了，「而且后来不也修好了？」
凯斯听着两人的互动，露出轻松笑容：「看来气氛比我想像中轻松许多。」
灰屑狗晃到凯斯旁边，伸出前肢碰了碰他的装备包，发出一声低低的机械呜鸣。
凯斯吓了一跳，连忙往后退半步：「这是……？」
「这是灰屑。」卡嵐语气平淡地说。
「……是狗？」凯斯试探地问。
「犬型地表机动单位。支援哨的老机兵了，原本配在第八补给站，跟我们一起回来的。」莱娜补了一句，语气有点像在介绍顽固的老朋友。
凯斯的目光在灰屑身上扫过，像在解构一份图纸。他蹲下，仔细看了几眼后惊讶地出声：「这型号……是t-92？我记得这批早就停產了，学校还有提过，但没想过真的能见到一台还在跑的。」
「牠不只在跑，还天天乱跳，前几天还咬了我一口。」玛席抱怨似地嘟囔，撩起袖子夸张地比了个牙印大小，「我还帮牠做过脉衝稳压的线路升级，跟两次接触阀的手动调校欸，结果呢？连我的声音都不记得。」
「那是因为你升级完又忘记帮牠重写识别模组。」欧蓝在一旁悠悠补刀。
凯斯被两人的斗嘴逗笑了，伸手在空中停了一下，终究没去碰灰屑，只是轻声说：「你们居然还能维持这型号的稼动率，了不起……这种旧机体的零件现在连工业市集都难找了。」
「所以才说我们不是正规军，是机械义诊团。」欧兰语气轻松，朝灰屑狗挑了挑下巴。
灰屑狗这时像感受到目光，爬起来伸了个长长的机械肢体，两爪在地上摩擦出金属碰撞声，然后用有点沉闷的电子声「呜」了一下，像是勉强给予认可。
「牠这是在表示接受你了。」卡嵐补了一句，嘴角终于浮出浅浅笑意。
克蕾拉将视线扫过一圈后，拍拍凯斯的肩：「这段时间有什么事就先问欧兰，有问题他会帮你处理。」