第522节
他抬眼向远处仔细探看，只可惜目光所及之处，或者是白茫茫一片的石滩盐卤，或者是起伏的荒山陡崖。
“五十匹马，一千头羊……值得么？”他喃喃地道。
“十夫长，这群人比我们快一天的路程，还追么？”昆布哈从前头走回来，有些惊恐地问道。
终究他们几个，都不是那种杀人如麻的蒙古战士。
阿布尔曾经是，可断了一条胳膊以后，被当作废人蔑视了几年，消磨了他的心气。一次只需要付出点辛苦的搜索，眼看着扯上了厮杀，使他下意识地想要避开。
可是……
阿布尔忍不住又骂了起来：“他娘的，我们太穷了啊……”
自成吉思汗西征以后，这个千户的精壮被大量抽调，剩下来的，都是被外人看不起的老弱。往年跟随大汗掳掠来得物资早就消耗一空，他们连自己的牧场都快要保持不住了，隔三差五就会遭人明偷暗抢。今年以来，千户里头几个小孩子想喝新鲜的羊奶，可羊崽子都不够分了。
这样下去，顶多再过一两年，整个千户就没有了！所有人都要去给其它千户的贵人做孛斡勒也就是奴隶了！
找到那个失踪的汉儿贵人，将他献给别勒古台或者也里牙思这样有力的千户那颜，几乎是阿布尔能想到的，唯一一个拯救自己部落的办法。
阿布尔抽出自己腰间的皮袋，仰脖子把最后一点劣酒喝了：“追上去看看，你不是说，那两个汉儿要去乌沙堡么？我们就到乌沙堡去！说不定有点什么收获呢！”
“可是……”
“路上小心些，拿出围猎时的精神来……这会儿草原上乱的很，咱们只要远远跟着，但凡揪住一点线索，日后交给哪一位千户那颜，便有功劳！”
身旁诸人听说可以远远跟着，无不放松一些，都道：“我们听十夫长的。”
当下一行人继续往北。
为了避免和后来那队凶神恶煞的骑队撞上，他们沿途不敢策马狂奔，大多数时候，都牵着马在盐滩步行，只有确认前头留下的蹄印完全干涸，双方距离被甩开的情况下，才策马追赶一阵。
两天过后，他们越过荒滩，越过起伏的丘陵，越过错落的草甸，渐渐深入草原。他们接近了当年大金极盛时，在草原上控制的最北点乌沙堡。
盐池早就被甩在后头了，盖里泊的水汽也感觉不到，空气里开始出现粗砺的味道。这里是苍莽的草原，没有道路，没有房舍，没有人类对自然的改造痕迹。
这便是蒙古人尚未崛起的时候，真正活跃的环境。再往北，还有可怕的沙漠和荒原，在那里生活的漠北部落，就连蒙古人通常都不将之当作同族了。
草原民族和草原的关系，就像是草原上的狼或羊，他们是草原的一部分，而从不想着改造草原。所以很多蒙古那颜到了中原以后，会提出要把中原的城池都摧毁，把汉儿都杀光，把田地变成荒漠，用来放牧牛羊。
可是阿布尔和昆布哈来到了这里，却没生出什么舒坦的感觉。
或许是因为，他们曾经南下中原，感受过中原的繁华富丽，然后又回到草原，感受到了远离中原产出的生活是什么样子。
阿布尔一边拨马走着，一边走神。
他年轻的时候，是个徒仗勇力的凶悍之人，一直觉得自家的百夫长纳敏夫想得太多，不像是干脆果断的蒙古豪杰。但后来他断了胳膊，不再能提刀厮杀了，就被所有人抛下，环境的急剧变化使他成了一个酒鬼，也使他想了很多从前不会想的东西。
便如此刻，他忽然发现，比起熟悉的草原，好像那些有官道，有村落，有运河，有酒楼和茶馆，有川流不息农人的地方，会让人更快活些，也能让人过得更好。
其实绝大多数草原上的人，如果认真去想，都会得出这样的结果。
非要找些优点出来的话，在阿布尔眼里，草原上的风光倒是不错。可是，人得过日子，得活着才行。风光再美，成年累月的放牧何等辛苦，隔三差五的黑灾白灾又是多么可怕？
如果蒙古人都觉得草原是最美好的家园，那本该满足于世世代代在草原的生活，又何必到处厮杀掳掠呢？一边要享用文明世界的产出，一边又竭力鄙视文明，试图把文明摧毁，代之以野蛮，那完全是一种扭曲的心态吧。
既然如此，所有人在草原上坚持着，过着越来越穷困的日子究竟是在图什么？
或者，成吉思汗这样天授才能的人明白这一切，却竭力宣扬草原民族的高贵，其实就是为了保持所有人的野蛮，让所有人始终都是黄金家族驱使下的野兽？
阿布尔想着想着，忽听昆布哈在旁连声叫喊：“十夫长，快躲起来！”
“什么？”
阿布尔愣了愣，他同时听到，起伏土岗洼地的另一头许多人大步奔跑的声音。
这么荒凉的地方，怎么会突然冒出人来？那支杀人追踪的骑队还在前头，被追踪的目标，那两个汉儿贵人应该已经到了乌沙堡……我们明明很小心的！
阿布尔来不及拨马隐藏，索性翻手按住腰间的刀柄，狞笑着看向脚步响起的方向。
下个瞬间，出现在他眼前的，是一群叫花子般的人群，人人衣衫褴褛，神色枯槁，个个身形瘦弱，脚步踉跄，似乎一阵强风过来就能吹倒了他们。但他们每个人都在竭尽全力地狂奔，有人双脚鲜血淋漓，却依然在跑，有人跑着跑着跌倒在地，然后手脚并用起身，继续前进。
“这些是什么人？”
阿布尔下意识地问了一句，随即反应了过来：“这些是草原深处的汉儿奴隶！”
第八百八十七章 踪迹（下）
“咱们哪里还有汉儿奴隶……”
昆布哈紧跟着反问了一句，随即也想到了：“便是鸡儿年大军刚南下时，从昌桓抚三州抢掠的那批！”
蒙古历法的鸡儿年，便是大金的大安三年。这一年里，成吉思汗率部南下，正式展开了对金国的攻袭，而攻袭的第一个目标，便是作为北疆界壕防线最外沿的昌、桓、抚三州。
当时这三州，不仅是大金经营数十年的军事支撑点，也是防线上最重要的畜牧业、手工业中心，是马匹和军械的产出所在。成吉思汗以跑马倒土登城之法，急速夺取这三州以后，不止夺取了金国多年积累的马匹和军械，也将此地的工匠掳掠一空。
这些工匠的总数约在五千人，算上家属，人数超过两万。
得到了这批工匠以后，蒙古军弥补了武器甲胄的生产维修方面最后的短板，就此以所向无敌的姿态攻入中原。而这些工匠也大都得到了成吉思汗的优待，被带到草原上后，大致被视为“哈剌除”也就是平民而非奴隶。
有些人一度分到了蒙古包、牛羊，还得到允许，可以娶妻生子。要论待遇，恐怕较之在大金边塞还强些。以这些人为核心，后头不断填充入历年掳掠的汉人奴隶，最多的时候，草原上至少有十几万的汉人在为蒙古那颜们服务。
但这情形，在蒙古军战事受挫，转向西征以后，彻底改变了。
一方面，汉儿工匠中手艺较精湛的青壮劳力，大都被勒令随军行动；另一方面，留下的老弱或者没什么手艺的普通人，本就被视为奴隶，就算有些地位稍高些，在草原上生活资源急剧匮乏的情况下，也很快就没法维持平民的地位。